抗氧剂（Antioxidants）是阻止氧气不良影响的物质。它是一类能帮助捕获并中和自由基，从而祛除自由基对人体损害的一类物质。人体的抗氧化剂有自身合成的，也有由食物供给的。较强的抗氧化剂如红色奇迹虾青素等，一般人类无法合成，必须从食物中等摄取的。抗氧化剂是指能防止或延缓食品氧化，提高食品的稳定性和延长贮存期的食品添加剂。抗氧化剂的正确使用不仅可以延长食品的贮存期、货架期，给生产者、消费者带来良好的经济效益，而且给消费者带来更好的食品安全。

抗氧化剂的作用主要是通过：

①对氧的竞争性结合，延迟氧化的引发过程；

②破坏游离基或与游离基的结合而中止链锁反应传递；

③抑制氧化过程的催化剂，稳定过氧化物等途径，达到延迟或中止氧化反应的目的。抗氧化剂延长被氧化物诱导期的长短与其浓度成正比。抗氧化剂有天然的及人工合成的两大类。

目前主要使用合成抗氧化剂，由于合成抗氧化剂的毒性问题，近年来，开发利用天然抗氧化剂已成为当今食品科学发展的趋势。